Entre 2000 et 2003, l’équipe nationale de football du Cameroun, surnommée les « Lions Indomptables », a connu une période de succès remarquable, marquée par des performances exceptionnelles sur la scène africaine et mondiale.
Coupe d’Afrique des Nations 2000
En 2000, le Cameroun participe à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) coorganisée par le Ghana et le Nigeria. L’équipe, dirigée par le sélectionneur Pierre Lechantre, présente une formation solide avec des joueurs tels que Rigobert Song, Patrick Mboma et Samuel Eto’o. Après une phase de groupes réussie, les Lions Indomptables atteignent la finale contre le Nigeria. Le match se termine sur un score de 2-2, et le Cameroun s’impose lors de la séance de tirs au but, remportant ainsi son troisième titre continental.
Jeux Olympiques de Sydney 2000
Quelques mois plus tard, lors des Jeux olympiques de Sydney, l’équipe olympique camerounaise réalise un exploit historique. Après avoir éliminé le Brésil en quart de finale, le Cameroun affronte l’Espagne en finale. Menés 2-0 à la mi-temps, les Lions Indomptables reviennent au score et arrachent la victoire lors des tirs au but, décrochant ainsi la médaille d’or. Ce triomphe consacre le Cameroun comme la deuxième nation africaine à remporter le tournoi olympique de football, après le Nigeria en 1996.
Coupe d’Afrique des Nations 2002
En 2002, sous la direction de Winfried Schäfer, le Cameroun participe à la CAN organisée au Mali. L’équipe démontre une défense imperméable tout au long du tournoi, n’encaissant aucun but. En finale, les Lions Indomptables affrontent le Sénégal. Après un match nul 0-0, le Cameroun s’impose à nouveau lors des tirs au but, remportant son quatrième titre continental.
Coupe du Monde 2002
La même année, le Cameroun participe à la Coupe du Monde en Corée du Sud et au Japon. Placés dans le groupe E avec l’Allemagne, l’Irlande et l’Arabie saoudite, les Lions Indomptables débutent par un match nul 1-1 contre l’Irlande, suivi d’une victoire 1-0 contre l’Arabie saoudite. Cependant, une défaite 2-0 face à l’Allemagne lors du dernier match de groupe entraîne leur élimination du tournoi.
Coupe des Confédérations 2003
En 2003, le Cameroun participe à la Coupe des Confédérations en France, fort de son statut de champion d’Afrique. L’équipe réalise un parcours impressionnant, battant le Brésil 1-0 grâce à un but de Samuel Eto’o, puis la Turquie, et obtenant un match nul contre les États-Unis.
Le 26 juin 2003, lors de la demi-finale de la Coupe des Confédérations opposant le Cameroun à la Colombie, Marc-Vivien Foé s’effondre sur le terrain à la 72ᵉ minute, sans aucun contact préalable. Malgré l’intervention rapide des secours et des tentatives de réanimation, il est déclaré mort quelques minutes plus tard à l’infirmerie du stade Gerland à Lyon.
L’autopsie révélera que Foé souffrait d’une cardiomyopathie hypertrophique, une anomalie cardiaque qui aurait provoqué son malaise fatal. Ce drame choque profondément le monde du football. En hommage à son coéquipier, Rigobert Song, capitaine du Cameroun, porte sa photo pendant la finale face à la France, match que les Lions Indomptables joueront avec une immense émotion. Le Cameroun s’incline 1-0 après prolongation, mais l’image de Thierry Henry et Patrick Mboma tenant ensemble une banderole en mémoire de Foé reste l’un des moments les plus marquants de cette édition.
Le décès de Marc-Vivien Foé marque un tournant dans la prise de conscience des problèmes cardiaques chez les sportifs. Son numéro 17 est retiré en son honneur dans les clubs où il a joué, notamment à Lens et Manchester City.
Joueurs clés et encadrement
Durant cette période, des joueurs tels que Rigobert Song, Samuel Eto’o, Patrick Mboma, Marc-Vivien Foé et Pierre Womé ont été déterminants dans les succès de l’équipe. Le leadership de Rigobert Song en défense, l’efficacité offensive de Samuel Eto’o et Patrick Mboma, ainsi que la solidité au milieu de terrain de Marc-Vivien Foé ont été des atouts majeurs. Pierre Womé, en tant que latéral gauche, a également contribué de manière significative, notamment lors des séances de tirs au but décisives.
L’encadrement technique, avec Pierre Lechantre puis Winfried Schäfer, a su tirer le meilleur de cette génération dorée, menant le Cameroun à des sommets inédits sur la scène internationale.
En somme, la période 2000-2003 reste l’une des plus glorieuses de l’histoire du football camerounais, marquée par des performances exceptionnelles et des moments inoubliables qui ont solidifié la réputation des Lions Indomptables sur la scène mondiale.
