Le Cameroun, ce géant du football africain, était sur le toit du continent au début des années 2000. Double champion d’Afrique, quart de finaliste du Mondial 1990, une équipe crainte et respectée. Mais en l’espace d’une quinzaine d’années, les Lions Indomptables ont sombré dans les méandres de la médiocrité. Entre échecs cuisants, conflits internes et gestion catastrophique, retour sur une chute aussi brutale que spectaculaire.
2002 : le dernier rugissement
Le Cameroun aborde la Coupe du Monde 2002 avec ambition. Champions d’Afrique en titre, les Lions visent enfin un passage en huitièmes de finale après deux échecs en 1994 et 1998. Mais la réalité est bien plus cruelle. Après un nul face à l’Irlande et une victoire poussive contre l’Arabie Saoudite, la défaite contre l’Allemagne scelle leur élimination dès les groupes. Une énorme désillusion.
Puis, en 2003, la tragédie frappe avec la mort brutale de Marc-Vivien Foé en pleine Coupe des Confédérations. Ce drame touche en plein cœur une génération dorée qui semblait promise à de grandes choses. Sur le terrain, l’équipe peine à se remettre.
2004-2006 : premiers signes de faiblesse
Le Cameroun peine à se remettre de cette perte. En 2004, il chute en quarts de finale de la CAN face au Nigeria. Le collectif manque de cohésion et la succession de Winfried Schäfer à la tête de la sélection est mal gérée. Les tensions internes se multiplient, notamment autour de la gestion des cadres.
Le pire reste à venir avec la non-qualification pour la Coupe du Monde 2006. Lors du dernier match contre l’Égypte, le Cameroun tient sa qualification, mais un penalty manqué de Pierre Womé dans les arrêts de jeu fait basculer le destin. Une décision contestée, des accusations de favoritisme au sein du groupe, et surtout une fédération en perte de vitesse.
2008-2010 : Eto’o tient la baraque, mais jusqu’à quand ?
Les Lions tentent de redresser la barre. Finalistes de la CAN 2008 après une défaite face à l’Égypte, ils s’accrochent grâce à un homme : Samuel Eto’o, qui devient le véritable patron de l’équipe.
Sous Paul Le Guen, le Cameroun arrache sa qualification pour la Coupe du Monde 2010 après un début de campagne difficile. Mais le Mondial sud-africain tourne au cauchemar. Trois défaites en phase de groupes contre le Japon, le Danemark et les Pays-Bas. Zéro point, humiliés. Le Cameroun est la première équipe éliminée du tournoi. Les tensions explosent en coulisses, des querelles éclatent entre certains joueurs et le staff. La fédération est pointée du doigt pour sa mauvaise gestion des primes et son manque de vision à long terme.
2011-2014 : la plongée en enfer
Puis vient l’impensable. Le Cameroun ne se qualifie pas pour la CAN 2012. Une première depuis des décennies. Pire encore, la sélection ne verra pas non plus la CAN 2013. Une véritable honte pour un pays qui s’est toujours considéré comme un leader du football africain.
Dans l’urgence, la fédération tente de colmater les brèches et les Lions retrouvent un semblant de fierté en arrachant leur billet pour la Coupe du Monde 2014. Mais au Brésil, c’est un nouveau naufrage. Trois défaites contre le Mexique, la Croatie et le Brésil. L’équipe est minée par des conflits internes. Le point d’orgue du fiasco reste l’altercation entre Assou-Ekotto et Moukandjo en plein match. Rien ne va plus.
2015-2016 : une équipe sans repères
La CAN 2015 marque le retour du Cameroun sur la scène continentale, mais les Lions se font sortir dès la phase de groupes. L’instabilité est totale, les sélections se succèdent sans projet clair.
Le manque de leadership devient flagrant. Samuel Eto’o, après avoir porté l’équipe à bout de bras, prend sa retraite internationale. La nouvelle génération peine à imposer son style. La fédération, embourbée dans des querelles administratives, semble incapable de redonner un vrai projet sportif à l’équipe.
Bilan : de légende à équipe banale
Comment une équipe qui terrifiait l’Afrique a-t-elle pu sombrer ainsi ? Mauvaise gestion, conflits internes, instabilité chronique… Le Cameroun a perdu son aura. Entre 2002 et 2016, les Lions Indomptables sont passés du statut de référence africaine à celui de nation en crise permanente. L’équipe n’inspire plus la crainte.
La question est simple : quand rugiront-ils de nouveau ?
